«Φιάσκο επικών διαστάσεων» για ΗΠΑ και Σαουδική Αραβία: πώς οι Χούθι κατέλαβαν ανενόχλητοι στρατηγικά σημεία στην Ερυθρά Θάλασσα
Μέσα σε μόλις 36 ώρες, οι στρατιωτικές ισορροπίες στην Υεμένη ανατράπηκαν πλήρως. Με μια αστραπιαία και αδίστακτη προέλαση, οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν αντάρτες Χούθι κατέλαβαν το στρατηγικής σημασίας λιμάνι της Μόκα και τη νήσο Περίμ, αιχμαλωτίζοντας ουσιαστικά την είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας. Η εξέλιξη αυτή δίνει στην Τεχεράνη τον απόλυτο έλεγχο στο Στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, ανοίγοντας διάπλατα το ενδεχόμενο για ένα επικίνδυνο δεύτερο μέτωπο στον πόλεμο της Μέσης Ανατολής, την ώρα που οι σύμμαχοι των ΗΠΑ ανταλλάσσουν βαριές κατηγορίες για την πλήρη κατάρρευση της άμυνας.
Όπως αποκαλύπτει εκτενές ρεπορτάζ του CNN, οι απεγνωσμένες εκκλήσεις των στρατηγών του στρατού της Υεμένης για αεροπορική κάλυψη άρχισαν να καταφθάνουν ήδη από το πρωί της Πέμπτης. Την ώρα που τα κύματα των Χούθι προέλαυναν υποστηριζόμενα από βαλλιστικούς πυραύλους, η αεροπορική ενίσχυση από τη Σαουδική Αραβία δεν εμφανίστηκε ποτέ στο πεδίο.
«Η αεροπορική υποστήριξη δεν ήρθε ποτέ»
Υψηλόβαθμη στρατιωτική πηγή της Υεμένης ανέφερε ότι υπήρξε άμεση επικοινωνία με την αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM), από την οποία ελήφθησαν διαβεβαιώσεις πως η κατάσταση παρακολουθείται στενά και η σαουδαραβική αεροπορία βρίσκεται καθ' οδόν. «Όμως η αεροπορική υποστήριξη δεν ήρθε ποτέ. Και τώρα η Μόκα έχει πέσει», δήλωσε χαρακτηριστικά η ίδια πηγή.
Λίγες ώρες αργότερα, οι Χούθι σφράγισαν την κυριαρχία τους καταλαμβάνοντας τη νήσο Περίμ. Το νησί αυτό δεσπόζει στο وسط του Στενού Μπαμπ ελ Μαντέμπ, δίνοντας στην Τεχεράνη τη δυνατότητα να ελέγχει μία από τις κρισιμότερες θαλάσσιες οδούς του πλανήτη. Μέσω του στενού αυτού διακινούνται καθημερινά εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και τεράστιος όγκος του παγκόσμιου εμπορίου, ενώ η σημασία του είχε εκτοξευθεί, καθώς η Σαουδική Αραβία διοχέτευε από εκεί τις εξαγωγές της για να παρακάμψει τα Στενά του Ορμούζ.
Στέλεχος του Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου της Υεμένης (STC) περιέγραψε την ωμή πραγματικότητα: «Οι Χούθι δεν χρειάζονται προηγμένα όπλα για να κλείσουν το Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Μπορούν να το κάνουν απλώς με ένα πυροβόλο πάνω σε ένα αγροτικό αυτοκίνητο. Είναι ένας μοχλός πίεσης που απέκτησαν χωρίς κόπο και θα τον κρατήσουν».
Το αμερικανικό «όχι» στον Μπιν Σαλμάν και ο στρατός-φαντασμα
Στο παρασκήνιο, οι διπλωματικές επαφές πήραν τη μορφή θρίλερ. Ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, επικοινώνησε δύο φορές με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ζητώντας την άμεση επέμβαση των ΗΠΑ με αεροπορικά ضربήματα κατά των Χούθι. Ο Αμερικανός πρόεδρος αρνήθηκε να εμπλακεί απευθείας, με τον Λευκό Οίκο να ξεκαθαρίζει ότι οι ΗΠΑ επικεντρώνονται στην προστασία των βασικών τους συμφερόντων, αφήνοντας την ευθύνη της περιφερειακής ασφάλειας στους τοπικούς εταίρους.
Η άτακτη υποχώρηση αποκάλυψε παράλληλα τη σήψη στο εσωτερικό των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης. Δυτικές πηγές ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι κατάλογοι του στρατού ήταν γεμάτοι με «ονόματα-φαντάσματα» —μισθοδοτούμενους στρατιώτες που δεν υπήρχαν στο πεδίο— με την πραγματική δύναμη των ταγμάτων να βρίσκεται μόλις στο 20% της επίσημης. Την κατάσταση επιδείνωσε περαιτέρω η πλήρης αποχώρηση των δυνάμεων των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων τον περασμένο Ιανουάριο ύστερα από σαουδαραβικές πιέσεις. Η Σαουδική Αραβία ουδέποτε κάλυψε το στρατιωτικό κενό που άφησαν πίσω τους τα ΗΑΕ, ενώ παρά την παρουσία περίπου 200 Αμερικανών στρατιωτικών συμβούλων στο Ριάντ, η σαουδαραβική αεροπορία απέτυχε να αναπτύξει εγκαίρως το απαραίτητο προσωπικό καθοδήγησης μαχητικών.
Η επόμενη μέρα και η ικανοποίηση της Τεχεράνης
Περιφερειακοί αναλυτές κάνουν πλέον λόγο για ένα «αμερικανοσαουδαραβικό φιάσκο επικών διαστάσεων». Μετά την εδραίωσή τους στη δυτική ακτή, αναλυτές εκτιμούν από δορυφορικές εικόνες OSINT ότι οι δυνάμεις των Χούθι ανασυντάσσονται για να κινηθούν ανατολικά, διευρύνοντας περαιτέρω τον έλεγχό τους.
Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη πανηγυρίζει ανοιχτά. Σύμβουλος του ανώτατου ηγέτη του Ιράν χαρακτήρισε την προέλαση ως «ξεκάθαρη νίκη», σημειώνοντας με νόημα ότι ο αμερικανικός λαός και οι σύμμαχοί του καλούνται τώρα να πληρώσουν το τίμημα της οικονομικής κρίσης και των γεωπολιτικών επιλογών της Ουάσινγκτον.
