«Manhattan Project»: Το μυστικό σχέδιο της Κίνας, για την τεχνητή νοημοσύνη
Σε ένα εργαστήριο υψηλής ασφάλειας στο Shenzhen, Κινέζοι επιστήμονες κατασκεύασαν αυτό που η Ουάσιγκτον έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να αποτρέψει: ένα πρωτότυπο μιας μηχανής ικανής να παράγει τσιπ ημιαγωγών αιχμής που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη, τα smartphone και τα όπλα που είναι κεντρικά για τη δυτική στρατιωτική κυριαρχία, σύμφωνα με το Reuters.
{inAds}
Ολοκληρώθηκε στις αρχές του 2025 και τώρα υποβάλλεται σε δοκιμές, το πρωτότυπο γεμίζει σχεδόν έναν ολόκληρο όροφο εργοστασίου. Κατασκευάστηκε από μια ομάδα πρώην μηχανικών από τον ολλανδικό γίγαντα ημιαγωγών ASML, οι οποίοι αναστράφηκαν τις μηχανές λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας ή EUV της εταιρείας, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση του έργου.
Οι μηχανές EUV βρίσκονται στην καρδιά ενός τεχνολογικού Ψυχρού Πολέμου. Χρησιμοποιούν δέσμες ακραίου υπεριώδους φωτός για να χαράξουν κυκλώματα χιλιάδες φορές λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα σε πλάκες πυριτίου, μια ικανότητα που επί του παρόντος μονοπωλείται από τη Δύση. Όσο μικρότερα είναι τα κυκλώματα, τόσο πιο ισχυρά είναι τα τσιπ.
Η μηχανή της Κίνας είναι λειτουργική και παράγει με επιτυχία ακραίο υπεριώδες φως, αλλά δεν έχει ακόμη παράγει τσιπ που λειτουργούν.
Τον Απρίλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ASML, Christophe Fouquet, δήλωσε ότι η Κίνα θα χρειαστεί «πολλά, πολλά χρόνια» για να αναπτύξει μια τέτοια τεχνολογία. Αλλά η ύπαρξη αυτού του πρωτοτύπου, που αναφέρθηκε από το Reuters για πρώτη φορά, υποδηλώνει ότι η Κίνα μπορεί να είναι χρόνια πιο κοντά στην επίτευξη ανεξαρτησίας ημιαγωγών από ό,τι περίμεναν οι αναλυτές.
Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μεγάλες τεχνικές προκλήσεις, ιδιαίτερα όσον αφορά την αναπαραγωγή των οπτικών συστημάτων ακριβείας που παράγουν οι δυτικοί προμηθευτές.
Ολοκληρώθηκε στις αρχές του 2025 και τώρα υποβάλλεται σε δοκιμές, το πρωτότυπο γεμίζει σχεδόν έναν ολόκληρο όροφο εργοστασίου. Κατασκευάστηκε από μια ομάδα πρώην μηχανικών από τον ολλανδικό γίγαντα ημιαγωγών ASML, οι οποίοι αναστράφηκαν τις μηχανές λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας ή EUV της εταιρείας, σύμφωνα με δύο άτομα με γνώση του έργου.
Οι μηχανές EUV βρίσκονται στην καρδιά ενός τεχνολογικού Ψυχρού Πολέμου. Χρησιμοποιούν δέσμες ακραίου υπεριώδους φωτός για να χαράξουν κυκλώματα χιλιάδες φορές λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα σε πλάκες πυριτίου, μια ικανότητα που επί του παρόντος μονοπωλείται από τη Δύση. Όσο μικρότερα είναι τα κυκλώματα, τόσο πιο ισχυρά είναι τα τσιπ.
Η μηχανή της Κίνας είναι λειτουργική και παράγει με επιτυχία ακραίο υπεριώδες φως, αλλά δεν έχει ακόμη παράγει τσιπ που λειτουργούν.
Τον Απρίλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ASML, Christophe Fouquet, δήλωσε ότι η Κίνα θα χρειαστεί «πολλά, πολλά χρόνια» για να αναπτύξει μια τέτοια τεχνολογία. Αλλά η ύπαρξη αυτού του πρωτοτύπου, που αναφέρθηκε από το Reuters για πρώτη φορά, υποδηλώνει ότι η Κίνα μπορεί να είναι χρόνια πιο κοντά στην επίτευξη ανεξαρτησίας ημιαγωγών από ό,τι περίμεναν οι αναλυτές.
Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μεγάλες τεχνικές προκλήσεις, ιδιαίτερα όσον αφορά την αναπαραγωγή των οπτικών συστημάτων ακριβείας που παράγουν οι δυτικοί προμηθευτές.
{inAds}
Η διαθεσιμότητα ανταλλακτικών από παλαιότερα μηχανήματα ASML σε δευτερεύουσες αγορές επέτρεψε στην Κίνα να κατασκευάσει ένα εγχώριο πρωτότυπο, με την κυβέρνηση να θέτει ως στόχο την παραγωγή λειτουργικών τσιπ στο πρωτότυπο έως το 2028, σύμφωνα με τα δύο άτομα.
Αλλά όσοι βρίσκονται κοντά στο έργο λένε ότι ένας πιο ρεαλιστικός στόχος είναι το 2030, το οποίο είναι ακόμα χρόνια νωρίτερα από τη δεκαετία που οι αναλυτές πίστευαν ότι θα χρειαζόταν η Κίνα για να ταιριάξει με τη Δύση στα τσιπ.
Η ανακάλυψη σηματοδοτεί το αποκορύφωμα μιας εξαετούς κυβερνητικής πρωτοβουλίας για την επίτευξη αυτάρκειας ημιαγωγών, μια από τις υψηλότερες προτεραιότητες του προέδρου Xi Jinping. Ενώ οι στόχοι της Κίνας για ημιαγωγούς ήταν δημόσιοι, το έργο Shenzhen EUV διεξήχθη μυστικά, σύμφωνα με τους ανθρώπους.
Το έργο εμπίπτει στη στρατηγική ημιαγωγών της χώρας, την οποία τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναγνωρίσει ότι διευθύνεται από τον έμπιστο του Σι Τζινπίνγκ, Ντινγκ Σουεξιάνγκ, ο οποίος ηγείται της Κεντρικής Επιτροπής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Ο κινεζικός γίγαντας ηλεκτρονικών Huawei διαδραματίζει βασικό ρόλο στο συντονισμό ενός δικτύου εταιρειών και κρατικών ερευνητικών ινστιτούτων σε όλη τη χώρα που περιλαμβάνει χιλιάδες μηχανικούς, σύμφωνα με τα δύο άτομα και μια τρίτη πηγή.
Οι άνθρωποι το περιέγραψαν ως την εκδοχή της Κίνας για το Σχέδιο Μανχάταν, την προσπάθεια των ΗΠΑ εν καιρώ πολέμου για την ανάπτυξη της ατομικής βόμβας.
Η διαθεσιμότητα ανταλλακτικών από παλαιότερα μηχανήματα ASML σε δευτερεύουσες αγορές επέτρεψε στην Κίνα να κατασκευάσει ένα εγχώριο πρωτότυπο, με την κυβέρνηση να θέτει ως στόχο την παραγωγή λειτουργικών τσιπ στο πρωτότυπο έως το 2028, σύμφωνα με τα δύο άτομα.
Αλλά όσοι βρίσκονται κοντά στο έργο λένε ότι ένας πιο ρεαλιστικός στόχος είναι το 2030, το οποίο είναι ακόμα χρόνια νωρίτερα από τη δεκαετία που οι αναλυτές πίστευαν ότι θα χρειαζόταν η Κίνα για να ταιριάξει με τη Δύση στα τσιπ.
Η ανακάλυψη σηματοδοτεί το αποκορύφωμα μιας εξαετούς κυβερνητικής πρωτοβουλίας για την επίτευξη αυτάρκειας ημιαγωγών, μια από τις υψηλότερες προτεραιότητες του προέδρου Xi Jinping. Ενώ οι στόχοι της Κίνας για ημιαγωγούς ήταν δημόσιοι, το έργο Shenzhen EUV διεξήχθη μυστικά, σύμφωνα με τους ανθρώπους.
Το έργο εμπίπτει στη στρατηγική ημιαγωγών της χώρας, την οποία τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναγνωρίσει ότι διευθύνεται από τον έμπιστο του Σι Τζινπίνγκ, Ντινγκ Σουεξιάνγκ, ο οποίος ηγείται της Κεντρικής Επιτροπής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Ο κινεζικός γίγαντας ηλεκτρονικών Huawei διαδραματίζει βασικό ρόλο στο συντονισμό ενός δικτύου εταιρειών και κρατικών ερευνητικών ινστιτούτων σε όλη τη χώρα που περιλαμβάνει χιλιάδες μηχανικούς, σύμφωνα με τα δύο άτομα και μια τρίτη πηγή.
Οι άνθρωποι το περιέγραψαν ως την εκδοχή της Κίνας για το Σχέδιο Μανχάταν, την προσπάθεια των ΗΠΑ εν καιρώ πολέμου για την ανάπτυξη της ατομικής βόμβας.
{inAds}
«Ο στόχος είναι η Κίνα να μπορέσει τελικά να κατασκευάσει προηγμένα τσιπ σε μηχανές που είναι εξ ολοκλήρου κινεζικής κατασκευής», είπε ένας από τους ανθρώπους. «Η Κίνα θέλει οι Ηνωμένες Πολιτείες να εκδιωχθούν 100% από τις αλυσίδες εφοδιασμού της».
Μέχρι τώρα, μόνο μία εταιρεία έχει κατακτήσει την τεχνολογία EUV: η ASML, με έδρα το Veldhoven της Ολλανδίας. Τα μηχανήματά της, τα οποία κοστίζουν περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια, είναι απαραίτητα για την κατασκευή των πιο προηγμένων τσιπ που σχεδιάστηκαν από εταιρείες όπως η Nvidia και η AMD -- και παράγονται από κατασκευαστές τσιπ όπως η TSMC, η Intel και η Samsung.
Η ASML κατασκεύασε το πρώτο της λειτουργικό πρωτότυπο της τεχνολογίας EUV το 2001 και είπε στο Reuters ότι χρειάστηκαν σχεδόν δύο δεκαετίες και δισεκατομμύρια ευρώ σε δαπάνες Ε&Α προτού παράγει τα πρώτα της εμπορικά διαθέσιμα τσιπ το 2019.
«Είναι λογικό οι εταιρείες να θέλουν να αναπαράγουν την τεχνολογία μας, αλλά κάτι τέτοιο δεν είναι μικρό κατόρθωμα», δήλωσε η ASML στο Reuters σε δήλωση. Τα συστήματα EUV της ASML είναι επί του παρόντος διαθέσιμα σε συμμάχους των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.
Από το 2018, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να πιέζουν την Ολλανδία να εμποδίσει την ASML να πουλήσει συστήματα EUV στην Κίνα. Οι περιορισμοί επεκτάθηκαν το 2022, όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν επέβαλε σαρωτικούς ελέγχους εξαγωγών που είχαν σχεδιαστεί για να διακόψουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένη τεχνολογία ημιαγωγών. Κανένα σύστημα EUV δεν έχει πωληθεί ποτέ σε πελάτη στην Κίνα, δήλωσε η ASML στο Reuters.
«Ο στόχος είναι η Κίνα να μπορέσει τελικά να κατασκευάσει προηγμένα τσιπ σε μηχανές που είναι εξ ολοκλήρου κινεζικής κατασκευής», είπε ένας από τους ανθρώπους. «Η Κίνα θέλει οι Ηνωμένες Πολιτείες να εκδιωχθούν 100% από τις αλυσίδες εφοδιασμού της».
Μέχρι τώρα, μόνο μία εταιρεία έχει κατακτήσει την τεχνολογία EUV: η ASML, με έδρα το Veldhoven της Ολλανδίας. Τα μηχανήματά της, τα οποία κοστίζουν περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια, είναι απαραίτητα για την κατασκευή των πιο προηγμένων τσιπ που σχεδιάστηκαν από εταιρείες όπως η Nvidia και η AMD -- και παράγονται από κατασκευαστές τσιπ όπως η TSMC, η Intel και η Samsung.
Η ASML κατασκεύασε το πρώτο της λειτουργικό πρωτότυπο της τεχνολογίας EUV το 2001 και είπε στο Reuters ότι χρειάστηκαν σχεδόν δύο δεκαετίες και δισεκατομμύρια ευρώ σε δαπάνες Ε&Α προτού παράγει τα πρώτα της εμπορικά διαθέσιμα τσιπ το 2019.
«Είναι λογικό οι εταιρείες να θέλουν να αναπαράγουν την τεχνολογία μας, αλλά κάτι τέτοιο δεν είναι μικρό κατόρθωμα», δήλωσε η ASML στο Reuters σε δήλωση. Τα συστήματα EUV της ASML είναι επί του παρόντος διαθέσιμα σε συμμάχους των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.
Από το 2018, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να πιέζουν την Ολλανδία να εμποδίσει την ASML να πουλήσει συστήματα EUV στην Κίνα. Οι περιορισμοί επεκτάθηκαν το 2022, όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν επέβαλε σαρωτικούς ελέγχους εξαγωγών που είχαν σχεδιαστεί για να διακόψουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένη τεχνολογία ημιαγωγών. Κανένα σύστημα EUV δεν έχει πωληθεί ποτέ σε πελάτη στην Κίνα, δήλωσε η ASML στο Reuters.
(εικόνα reuters)
