Ανακάλύφθηκε ο μεγαλύτερος ιστός αράχνης στον κόσμο, σε μια σπηλιά στα σύνορα Ελλάδας και Αλβανίας
Ένας γιγάντιος αποικιακός ιστός αράχνης σε μια θειούχα σπηλιά στα σύνορα μεταξύ Ελλάδας και Αλβανίας μπορεί να είναι ο μεγαλύτερος που έχει βρεθεί ποτέ - και χτίστηκε από αράχνες
Oι ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερες από 111.000 αράχνες που ευδοκιμούν σε αυτό που φαίνεται να είναι ο μεγαλύτερος ιστός αράχνης στον κόσμο, βαθιά μέσα σε μια κατάμαυρη σπηλιά στα σύνορα Αλβανίας-Ελλάδας.
{inAds}
Η «εξαιρετική» αποικία αποτελείται από έναν κολοσσιαίο ιστό σε μια μόνιμα σκοτεινή ζώνη του σπηλαίου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 17 Οκτωβρίου στο περιοδικό Subterranean Biology. Ο ιστός εκτείνεται σε 1.140 τετραγωνικά πόδια (106 τετραγωνικά μέτρα) κατά μήκος του τοίχου ενός στενού, χαμηλοτάβανου περάσματος κοντά στην είσοδο του σπηλαίου. Είναι ένα συνονθύλευμα χιλιάδων μεμονωμένων ιστών σε σχήμα χοάνης, σημείωσαν οι ερευνητές.
Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο κοινά είδη αράχνης και πιθανότατα αντιπροσωπεύει τον μεγαλύτερο ιστό αράχνης στον κόσμο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης István Urák, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Ουγγρικό Πανεπιστήμιο Sapientia της Τρανσυλβανίας στη Ρουμανία.
«Ο φυσικός κόσμος εξακολουθεί να μας επιφυλάσσει αμέτρητες εκπλήξεις», είπε ο Urák στο Live Science. «Αν προσπαθούσα να εκφράσω με λόγια όλα τα συναισθήματα που με διαπέρασαν [όταν είδα το διαδίκτυο], θα τόνιζα τον θαυμασμό, τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη. Πρέπει να το ζήσεις για να ξέρεις πραγματικά πώς νιώθεις».
Η μεγαλούπολη της αράχνης βρίσκεται στο Σπήλαιο του Θείου, ένα σπήλαιο που ήταν κοίλο από θειικό οξύ που σχηματίστηκε από την οξείδωση του υδρόθειου στα υπόγεια ύδατα. Ενώ οι ερευνητές αποκάλυψαν δελεαστικές νέες πληροφορίες για την αποικία αραχνών του Sulfur Cave, δεν ήταν οι πρώτοι που είδαν τον γιγάντιο ιστό. Σπηλαιολόγοι της Τσεχικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας το ανακάλυψαν το 2022 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο φαράγγι Vromoner. Στη συνέχεια, μια ομάδα επιστημόνων επισκέφθηκε το σπήλαιο το 2024, βγάζοντας δείγματα από τον ιστό που ανέλυσε ο Urák πριν πάει στη δική του αποστολή στο Σπήλαιο του Θείου.
Η «εξαιρετική» αποικία αποτελείται από έναν κολοσσιαίο ιστό σε μια μόνιμα σκοτεινή ζώνη του σπηλαίου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 17 Οκτωβρίου στο περιοδικό Subterranean Biology. Ο ιστός εκτείνεται σε 1.140 τετραγωνικά πόδια (106 τετραγωνικά μέτρα) κατά μήκος του τοίχου ενός στενού, χαμηλοτάβανου περάσματος κοντά στην είσοδο του σπηλαίου. Είναι ένα συνονθύλευμα χιλιάδων μεμονωμένων ιστών σε σχήμα χοάνης, σημείωσαν οι ερευνητές.
Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη αποικιακής συμπεριφοράς σε δύο κοινά είδη αράχνης και πιθανότατα αντιπροσωπεύει τον μεγαλύτερο ιστό αράχνης στον κόσμο, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης István Urák, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Ουγγρικό Πανεπιστήμιο Sapientia της Τρανσυλβανίας στη Ρουμανία.
«Ο φυσικός κόσμος εξακολουθεί να μας επιφυλάσσει αμέτρητες εκπλήξεις», είπε ο Urák στο Live Science. «Αν προσπαθούσα να εκφράσω με λόγια όλα τα συναισθήματα που με διαπέρασαν [όταν είδα το διαδίκτυο], θα τόνιζα τον θαυμασμό, τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη. Πρέπει να το ζήσεις για να ξέρεις πραγματικά πώς νιώθεις».
Η μεγαλούπολη της αράχνης βρίσκεται στο Σπήλαιο του Θείου, ένα σπήλαιο που ήταν κοίλο από θειικό οξύ που σχηματίστηκε από την οξείδωση του υδρόθειου στα υπόγεια ύδατα. Ενώ οι ερευνητές αποκάλυψαν δελεαστικές νέες πληροφορίες για την αποικία αραχνών του Sulfur Cave, δεν ήταν οι πρώτοι που είδαν τον γιγάντιο ιστό. Σπηλαιολόγοι της Τσεχικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας το ανακάλυψαν το 2022 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο φαράγγι Vromoner. Στη συνέχεια, μια ομάδα επιστημόνων επισκέφθηκε το σπήλαιο το 2024, βγάζοντας δείγματα από τον ιστό που ανέλυσε ο Urák πριν πάει στη δική του αποστολή στο Σπήλαιο του Θείου.
Αυτή η ανάλυση αποκάλυψε ότι δύο είδη αράχνης ζουν στην αποικία: η Tegenaria domestica, γνωστή ως υφαντής χοάνης αχυρώνα ή οικιακή αράχνη σπιτιού, και Prinerigone vagans. Κατά την επίσκεψή τους στο σπήλαιο, ο Urák και οι συνάδελφοί του υπολόγισαν ότι υπήρχαν περίπου 69.000 δείγματα T. domestica και περισσότερα από 42.000 δείγματα P. vagans. Οι αναλύσεις DNA για τη νέα έρευνα επιβεβαίωσαν επίσης ότι αυτά είναι τα κυρίαρχα είδη στην αποικία, είπε ο Urák.
{inAds}
Η αποικία αραχνών του Sulfur Cave είναι μια από τις μεγαλύτερες που έχουν τεκμηριωθεί ποτέ και τα εμπλεκόμενα είδη δεν ήταν προηγουμένως γνωστό ότι συγκεντρώνονται και συνεργάζονται με αυτόν τον τρόπο, είπε ο Urák. Το T. domestica και το P. vagans είναι ευρέως διαδεδομένα κοντά σε ανθρώπινες κατοικίες, αλλά η αποικία είναι «μια μοναδική περίπτωση δύο ειδών που συγκατοικούν στην ίδια δομή ιστού σε αυτούς τους τεράστιους αριθμούς», είπε.
Οι επιστήμονες κανονικά θα περίμεναν από τους υφαντές να λεηλατούν τις αράχνες P. vagans, αλλά η έλλειψη φωτός στο σπήλαιο μπορεί να βλάψει την όραση των αραχνών, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι αράχνες τρώνε σκνίπες που δεν δαγκώνουν, οι οποίες με τη σειρά τους γλεντούν με λευκά μικροβιακά βιοφίλμ - γλοιώδεις εκκρίσεις που προστατεύουν τους μικροοργανισμούς από απειλές στο περιβάλλον τους - από βακτήρια που οξειδώνουν το θείο στο σπήλαιο. Ένα πλούσιο σε θείο ρέμα που τροφοδοτείται από φυσικές πηγές ρέει μέσα από το Σπήλαιο Θείου, γεμίζοντας το σπήλαιο με υδρόθειο και βοηθώντας τα μικρόβια, τις σκνίπες και τους θηρευτές τους να επιβιώσουν, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
«Συχνά, νομίζουμε ότι γνωρίζουμε πλήρως ένα είδος, ότι καταλαβαίνουμε τα πάντα γι' αυτό, ωστόσο απροσδόκητες ανακαλύψεις μπορούν ακόμα να συμβούν», είπε ο Urák. «Ορισμένα είδη παρουσιάζουν αξιοσημείωτη γενετική πλαστικότητα, η οποία συνήθως γίνεται εμφανής μόνο υπό ακραίες συνθήκες. Τέτοιες συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν συμπεριφορές που δεν παρατηρούνται υπό «κανονικές» συνθήκες».
Είναι σημαντικό να διατηρηθεί η αποικία, παρά τις προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν από τη θέση του σπηλαίου μεταξύ δύο χωρών, είπε ο Urák.
Η αποικία αραχνών του Sulfur Cave είναι μια από τις μεγαλύτερες που έχουν τεκμηριωθεί ποτέ και τα εμπλεκόμενα είδη δεν ήταν προηγουμένως γνωστό ότι συγκεντρώνονται και συνεργάζονται με αυτόν τον τρόπο, είπε ο Urák. Το T. domestica και το P. vagans είναι ευρέως διαδεδομένα κοντά σε ανθρώπινες κατοικίες, αλλά η αποικία είναι «μια μοναδική περίπτωση δύο ειδών που συγκατοικούν στην ίδια δομή ιστού σε αυτούς τους τεράστιους αριθμούς», είπε.
Οι επιστήμονες κανονικά θα περίμεναν από τους υφαντές να λεηλατούν τις αράχνες P. vagans, αλλά η έλλειψη φωτός στο σπήλαιο μπορεί να βλάψει την όραση των αραχνών, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι αράχνες τρώνε σκνίπες που δεν δαγκώνουν, οι οποίες με τη σειρά τους γλεντούν με λευκά μικροβιακά βιοφίλμ - γλοιώδεις εκκρίσεις που προστατεύουν τους μικροοργανισμούς από απειλές στο περιβάλλον τους - από βακτήρια που οξειδώνουν το θείο στο σπήλαιο. Ένα πλούσιο σε θείο ρέμα που τροφοδοτείται από φυσικές πηγές ρέει μέσα από το Σπήλαιο Θείου, γεμίζοντας το σπήλαιο με υδρόθειο και βοηθώντας τα μικρόβια, τις σκνίπες και τους θηρευτές τους να επιβιώσουν, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
«Συχνά, νομίζουμε ότι γνωρίζουμε πλήρως ένα είδος, ότι καταλαβαίνουμε τα πάντα γι' αυτό, ωστόσο απροσδόκητες ανακαλύψεις μπορούν ακόμα να συμβούν», είπε ο Urák. «Ορισμένα είδη παρουσιάζουν αξιοσημείωτη γενετική πλαστικότητα, η οποία συνήθως γίνεται εμφανής μόνο υπό ακραίες συνθήκες. Τέτοιες συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν συμπεριφορές που δεν παρατηρούνται υπό «κανονικές» συνθήκες».
Είναι σημαντικό να διατηρηθεί η αποικία, παρά τις προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν από τη θέση του σπηλαίου μεταξύ δύο χωρών, είπε ο Urák.
