Μυστήριο στις ΗΠΑ με παράσιτο που προκαλεί σοβαρή διάρροια – Έχει μολύνει χιλιάδες ανθρώπους
Ένα ασυνήθιστα μεγάλο κύμα λοιμώξεων έχει προκαλέσει συναγερμό στις υγειονομικές αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν εμφανίσει έντονα γαστρεντερικά συμπτώματα εξαιτίας του μικροσκοπικού παρασίτου Cyclospora cayetanensis, ενώ η ακριβής προέλευση της μόλυνσης δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως.
Το παράσιτο προκαλεί κυκλοσπορίαση, μια εντερική λοίμωξη που μπορεί να οδηγήσει σε έντονη, υδαρή και παρατεταμένη διάρροια. Σε αρκετούς ασθενείς τα συμπτώματα υποχωρούν προσωρινά και στη συνέχεια επιστρέφουν, με αποτέλεσμα η νόσος να διαρκεί για εβδομάδες όταν δεν αντιμετωπίζεται κατάλληλα.
Χιλιάδες κρούσματα σε περισσότερες από 30 Πολιτείες
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλούνται διεθνή μέσα ενημέρωσης, το αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων έχει επιβεβαιώσει τουλάχιστον 1.645 εγχώριες λοιμώξεις από την 1η Μαΐου, ενώ εξετάζονται περισσότερες από 5.100 επιπλέον πιθανές περιπτώσεις.
Μέχρι τα μέσα Ιουλίου είχαν αναφερθεί τουλάχιστον 145 νοσηλείες. Οι λοιμώξεις έχουν καταγραφεί σε περισσότερες από 30 Πολιτείες, χωρίς όμως να θεωρείται βέβαιο ότι όλες συνδέονται με μία κοινή επιδημία ή με το ίδιο τρόφιμο.
Ιδιαίτερα μεγάλη αύξηση καταγράφεται στο Μίσιγκαν, όπου οι τοπικές αρχές έχουν αναφέρει περισσότερα από 3.000 περιστατικά. Πρόκειται για αριθμό πολλαπλάσιο από εκείνον που καταγραφόταν συνήθως σε ολόκληρο έτος.
Το μαρούλι στο επίκεντρο των ερευνών
Οι έρευνες επικεντρώνονται σε φρέσκα προϊόντα και κυρίως σε μαρούλια, φυλλώδη λαχανικά και έτοιμα μείγματα σαλάτας. Υγειονομικές υπηρεσίες εξετάζουν ομάδες κρουσμάτων στο Μίσιγκαν, στο Οχάιο, στο Κεντάκι και στη Δυτική Βιρτζίνια.
Ορισμένες περιπτώσεις συνδέθηκαν χρονικά με κατανάλωση τροφίμων σε εστιατόρια, ενώ αλυσίδες εστίασης απέσυραν προληπτικά συγκεκριμένα φρέσκα προϊόντα από καταστήματά τους. Ωστόσο, οι Αρχές τονίζουν ότι δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη μία ενιαία πηγή για το σύνολο των περιστατικών.
Σε προηγούμενες επιδημίες το ίδιο παράσιτο είχε συνδεθεί με μαρούλια, κόλιανδρο, βασιλικό, μούρα, σμέουρα και άλλα ωμά φρούτα ή λαχανικά.
Πώς μεταδίδεται το παράσιτο
Η Cyclospora μεταδίδεται κυρίως όταν κάποιος καταναλώσει τρόφιμα ή νερό που έχουν μολυνθεί με ανθρώπινα κόπρανα. Το παράσιτο μπορεί να φτάσει στα λαχανικά μέσω μολυσμένου νερού άρδευσης, ανεπαρκών συνθηκών υγιεινής ή προβλημάτων κατά την παραγωγή και τη διανομή.
Η άμεση μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο θεωρείται ασυνήθιστη. Αυτό συμβαίνει επειδή το παράσιτο, αφού αποβληθεί από τον ανθρώπινο οργανισμό, χρειάζεται χρόνο στο περιβάλλον για να ωριμάσει και να γίνει μολυσματικό.
Αυτή η ιδιαιτερότητα δυσκολεύει σημαντικά τις έρευνες. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν περίπου μία εβδομάδα μετά την κατανάλωση του μολυσμένου τροφίμου, όταν ο ασθενής δυσκολεύεται πλέον να θυμηθεί αναλυτικά τι έφαγε και από πού το προμηθεύτηκε.
Ποια είναι τα συμπτώματα
Το συχνότερο σύμπτωμα είναι η έντονη υδαρής διάρροια. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν κοιλιακές κράμπες, φούσκωμα, αυξημένα αέρια, ναυτία, κόπωση, μειωμένη όρεξη και απώλεια βάρους.
Σε ορισμένους ασθενείς παρατηρούνται εμετός, μυϊκοί πόνοι ή χαμηλός πυρετός. Η μεγάλη απώλεια υγρών μπορεί να προκαλέσει αφυδάτωση, ιδιαίτερα σε μικρά παιδιά, ηλικιωμένους και ανθρώπους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Το ανησυχητικό χαρακτηριστικό της λοίμωξης είναι ότι τα συμπτώματα μπορεί να φαίνεται πως εξαφανίζονται και ύστερα να επιστρέφουν. Χωρίς κατάλληλη θεραπεία, η ενόχληση μπορεί να συνεχιστεί για έναν μήνα ή και περισσότερο.
Γιατί είναι δύσκολο να εντοπιστεί
Η διάγνωση της κυκλοσπορίασης δεν γίνεται πάντα με μια συνηθισμένη εξέταση κοπράνων. Μπορεί να χρειαστεί ειδικός εργαστηριακός έλεγχος, γι’ αυτό και οι ειδικοί εκτιμούν ότι αρκετά περιστατικά πιθανόν να παραμένουν αδιάγνωστα ή να αποδίδονται αρχικά σε κοινή γαστρεντερίτιδα.
Παράλληλα, τα φρέσκα λαχανικά συχνά περνούν μέσα από πολύπλοκες αλυσίδες παραγωγής και διανομής. Ένα μείγμα σαλάτας μπορεί να περιέχει προϊόντα από διαφορετικές καλλιέργειες και περιοχές, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό του σημείου όπου συνέβη η μόλυνση.
Πώς μπορούν να προστατευθούν οι καταναλωτές
Οι υγειονομικές αρχές συνιστούν καλό πλύσιμο των χεριών, των επιφανειών της κουζίνας και των φρέσκων προϊόντων πριν από την κατανάλωση. Τα εξωτερικά φύλλα από μαρούλια και λάχανα πρέπει να αφαιρούνται, ενώ τα φρούτα και τα λαχανικά χρειάζεται να ξεπλένονται προσεκτικά κάτω από καθαρό τρεχούμενο νερό.
Το πλύσιμο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο, αλλά δεν εγγυάται ότι θα απομακρυνθεί ολόκληρο το παράσιτο. Η θερμική επεξεργασία θεωρείται αποτελεσματικότερη, γι’ αυτό το μαγείρεμα των λαχανικών προσφέρει μεγαλύτερη προστασία από την κατανάλωσή τους ωμών.
Όποιος εμφανίζει επίμονη διάρροια, σημάδια αφυδάτωσης, έντονη αδυναμία ή συμπτώματα που επανέρχονται πρέπει να επικοινωνεί με γιατρό και να αναφέρει πιθανή κατανάλωση ωμών λαχανικών. Η θεραπεία καθορίζεται από επαγγελματία υγείας και συνήθως περιλαμβάνει συγκεκριμένο συνδυασμό αντιβιοτικών.
Οι έρευνες συνεχίζονται
Οι ειδικοί αναμένουν ότι ο αριθμός των περιστατικών μπορεί να αυξηθεί έως τον Αύγουστο, καθώς οι λοιμώξεις από Cyclospora εμφανίζονται συχνότερα κατά τους θερμούς μήνες.
Το βασικό ερώτημα παραμένει αναπάντητο: αν τα χιλιάδες περιστατικά οφείλονται σε μία μεγάλη κοινή πηγή ή σε πολλές διαφορετικές μολύνσεις που εκδηλώθηκαν ταυτόχρονα. Μέχρι να ολοκληρωθεί η ιχνηλάτηση των τροφίμων, οι Αρχές ζητούν προσοχή χωρίς πανικό και ιδιαίτερη επιμέλεια στην προετοιμασία των φρέσκων προϊόντων.
Σημείωση: Οι πληροφορίες του άρθρου έχουν ενημερωτικό χαρακτήρα και δεν αντικαθιστούν την ιατρική εξέταση ή τη συμβουλή επαγγελματία υγείας.
Πηγές: Associated Press, The Guardian, The Guardian – Επεξηγηματικός οδηγός.
