Αστεροειδής 160 μέτρων έπεσε στη Βόρεια Θάλασσα και προκάλεσε τσουνάμι 100 μέτρων - Λύθηκε μυστήριο 20 ετών
Ένα από τα μεγαλύτερα γεωλογικά μυστήρια της Ευρώπης φαίνεται πως λύθηκε έπειτα από περισσότερα από 20 χρόνια επιστημονικής διαμάχης. Νέα έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο μυστηριώδης κρατήρας Silverpit, που βρίσκεται θαμμένος κάτω από τον βυθό της Βόρειας Θάλασσας, δημιουργήθηκε όταν ένας αστεροειδής διαμέτρου περίπου 160 μέτρων συγκρούστηκε με τη Γη πριν από 43 έως 46 εκατομμύρια χρόνια.
Η πρόσκρουση ήταν τόσο ισχυρή ώστε προκάλεσε ένα γιγαντιαίο τσουνάμι με κύματα που εκτιμάται ότι ξεπερνούσαν τα 100 μέτρα σε ύψος, αλλάζοντας δραματικά το τοπίο της περιοχής.
Ο κρατήρας που δίχασε τους επιστήμονες
Ο Silverpit ανακαλύφθηκε το 2002 κατά τη διάρκεια σεισμικών ερευνών για κοιτάσματα φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα. Από την πρώτη στιγμή οι επιστήμονες διαφώνησαν για την προέλευσή του.
Μία ομάδα υποστήριζε ότι επρόκειτο για κρατήρα από πρόσκρουση αστεροειδή, ενώ άλλοι γεωλόγοι θεωρούσαν πως είχε δημιουργηθεί από γεωλογικές διεργασίες, όπως η μετακίνηση υπόγειων αλατούχων στρωμάτων. Η συζήτηση κράτησε περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Τα νέα στοιχεία αλλάζουν τα δεδομένα
Η νέα μελέτη αξιοποίησε σύγχρονα τρισδιάστατα σεισμικά δεδομένα, μικροσκοπική ανάλυση πετρωμάτων και προηγμένες υπολογιστικές προσομοιώσεις. Οι ερευνητές εντόπισαν χαρακτηριστικά που θεωρούνται τυπικά μιας πρόσκρουσης αστεροειδή υψηλής ταχύτητας.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, ο διαστημικός βράχος είχε διάμετρο περίπου 160 μέτρα και έπεσε με τεράστια ταχύτητα στη θάλασσα, δημιουργώντας κρατήρα περίπου 3,2 χιλιομέτρων και μια πολύ μεγαλύτερη ζώνη παραμόρφωσης στον βυθό.
Ένα τσουνάμι ύψους 100 μέτρων
Η σύγκρουση δεν δημιούργησε μόνο τον κρατήρα. Τα μοντέλα δείχνουν ότι προκάλεσε και ένα τεράστιο τσουνάμι, με κύματα που έφταναν ή και ξεπερνούσαν τα 100 μέτρα.
Αν και το γεγονός συνέβη πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το κύμα θα είχε σαρώσει μεγάλο μέρος των τότε ακτών της βορειοδυτικής Ευρώπης, μεταφέροντας τεράστιες ποσότητες νερού και ιζημάτων.
TELΓιατί η ανακάλυψη είναι σημαντική
Οι κρατήρες από πρόσκρουση είναι σχετικά σπάνιοι στη Γη, όχι επειδή οι αστεροειδείς δεν πέφτουν, αλλά επειδή η διάβρωση, οι τεκτονικές κινήσεις και οι γεωλογικές διεργασίες σβήνουν τα ίχνη τους με την πάροδο εκατομμυρίων ετών.
Η επιβεβαίωση της προέλευσης του Silverpit δίνει στους επιστήμονες ένα πολύτιμο φυσικό εργαστήριο για να κατανοήσουν καλύτερα τις συνέπειες παρόμοιων συγκρούσεων και να βελτιώσουν τα μοντέλα πρόβλεψης μελλοντικών κινδύνων από αστεροειδείς.
Ένα κομμάτι της ιστορίας του πλανήτη μας
Η νέα μελέτη δεν αλλάζει μόνο όσα γνωρίζαμε για έναν μυστηριώδη κρατήρα. Αποτελεί ακόμη ένα κομμάτι στο παζλ της γεωλογικής ιστορίας της Γης και υπενθυμίζει ότι ο πλανήτης μας έχει δεχθεί στο παρελθόν συγκρούσεις με διαστημικά σώματα που άλλαξαν το περιβάλλον σε τεράστια κλίμακα.
Παρότι ο αστεροειδής του Silverpit ήταν πολύ μικρότερος από εκείνον που συνδέεται με την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, η ενέργεια που απελευθέρωσε ήταν αρκετή για να δημιουργήσει ένα από τα μεγαλύτερα τσουνάμι που έχουν ανακατασκευαστεί μέσω γεωλογικών μοντέλων.
Πηγές: ScienceDaily, Nature Communications.
