Προδότης από τον στενό του κύκλο Μαδούρο έδωσε τις ακριβείς συντεταγμένες για το που κρύβεται
Το βράδυ του Σαββάτου, ένα ελικόπτερο που μετέφερε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, που συνελήφθη από τις ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ, προσγειώθηκε στο Μπρούκλιν. Σε λίγες ώρες, ταξίδεψε πολύ μακριά από το Καράκας μέσω της στρατιωτικής βάσης του Γκουαντάναμο στην Κούβα σε ένα κέντρο κράτησης στη Νέα Υόρκη.
Πιθανότατα, τη Δευτέρα, θα οδηγηθεί στο περιφερειακό δικαστήριο, όπου θα του απαγγελθούν κατηγορίες. Οι αμερικανικές αρχές, θυμόμαστε, κατηγορούν τον Μαδούρο για τρομοκρατία ναρκωτικών και συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
{inAds}
Μια μέρα αργότερα, έγιναν γνωστές οι λεπτομέρειες της επιχείρησης σύλληψης του Προέδρου της Βενεζουέλας και της συζύγου του, που ξεκίνησε αργά το βράδυ της 2ας Ιανουαρίου και ολοκληρώθηκε νωρίς το πρωί της 3ης Ιανουαρίου.
Το Σάββατο, γύρω στις 2 π.μ. τοπική ώρα, αμερικανικά στρατεύματα έπληξαν αρκετούς στόχους στη βόρεια Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας, για να συντρίψουν την αεράμυνα και να ανοίξουν το δρόμο για τα αμερικανικά ελικόπτερα να φτάσουν στον Μαδούρο.
Βομβαρδίστηκε επίσης η στρατιωτική βάση Fuerte Tiune, που βρίσκεται στο κέντρο του Καράκας, όπου βρίσκεται η ανώτατη διοίκηση της Βενεζουέλας και πολλοί υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, και όπου φέρεται να βρισκόταν ο Μαδούρο.
Παράλληλα, χτυπήματα πραγματοποιήθηκαν στο αεροδρόμιο La Carlota της πρωτεύουσας, καθώς και στο λιμάνι La Guaira και στο αεροδρόμιο Higuerote.
Τουλάχιστον 40 άμαχοι και στρατιώτες σκοτώθηκαν σε αυτές τις επιθέσεις.
Ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, είπε ότι μια ομάδα ειδικών δυνάμεων από τη Δύναμη Δέλτα μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στην κατοικία του Μαδούρο στις 2:01 π.μ. και επέστρεψε στις 4:29 π.μ. «με τους κατηγορούμενους».
Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης, έξι αμερικανικοί στρατιώτες των ειδικών δυνάμεων τραυματίστηκαν και ένα ελικόπτερο χτυπήθηκε, το οποίο όμως μπόρεσε να πετάξει στη βάση.
Μια μέρα αργότερα, έγιναν γνωστές οι λεπτομέρειες της επιχείρησης σύλληψης του Προέδρου της Βενεζουέλας και της συζύγου του, που ξεκίνησε αργά το βράδυ της 2ας Ιανουαρίου και ολοκληρώθηκε νωρίς το πρωί της 3ης Ιανουαρίου.
Το Σάββατο, γύρω στις 2 π.μ. τοπική ώρα, αμερικανικά στρατεύματα έπληξαν αρκετούς στόχους στη βόρεια Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας, για να συντρίψουν την αεράμυνα και να ανοίξουν το δρόμο για τα αμερικανικά ελικόπτερα να φτάσουν στον Μαδούρο.
Βομβαρδίστηκε επίσης η στρατιωτική βάση Fuerte Tiune, που βρίσκεται στο κέντρο του Καράκας, όπου βρίσκεται η ανώτατη διοίκηση της Βενεζουέλας και πολλοί υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, και όπου φέρεται να βρισκόταν ο Μαδούρο.
Παράλληλα, χτυπήματα πραγματοποιήθηκαν στο αεροδρόμιο La Carlota της πρωτεύουσας, καθώς και στο λιμάνι La Guaira και στο αεροδρόμιο Higuerote.
Τουλάχιστον 40 άμαχοι και στρατιώτες σκοτώθηκαν σε αυτές τις επιθέσεις.
Ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, είπε ότι μια ομάδα ειδικών δυνάμεων από τη Δύναμη Δέλτα μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στην κατοικία του Μαδούρο στις 2:01 π.μ. και επέστρεψε στις 4:29 π.μ. «με τους κατηγορούμενους».
Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης, έξι αμερικανικοί στρατιώτες των ειδικών δυνάμεων τραυματίστηκαν και ένα ελικόπτερο χτυπήθηκε, το οποίο όμως μπόρεσε να πετάξει στη βάση.
{inAds}
Σύμφωνα με τους New York Times, η ομάδα της CIA μετακινήθηκε στο Καράκας για αρκετούς μήνες. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν για τα καθημερινά ταξίδια του ηγέτη της Βενεζουέλας - σε συνδυασμό με πληροφορίες από έναν πράκτορα κοντά στον Μαδούρο και έναν στόλο αόρατων μη επανδρωμένων αεροσκαφών που πετούσαν κρυφά πάνω από τη χώρα - επέτρεψαν στις μυστικές υπηρεσίες να συγκεντρώσουν τις λεπτομέρειες της καθημερινής του ρουτίνας.
Σύμφωνα με τους New York Times, αυτές οι πληροφορίες ήταν κρίσιμες για την επακόλουθη στρατιωτική επιχείρηση, μια επιδρομή πριν από τα ξημερώματα του Σαββάτου που διεξήχθη από επίλεκτες ειδικές δυνάμεις της μονάδας Delta Force του Στρατού. Ήταν η πιο επικίνδυνη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ του είδους της από τότε που η ομάδα SEAL 6 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ σκότωσε τον Οσάμα Μπιν Λάντεν σε ένα ασφαλές σπίτι στο Πακιστάν το 2011.
Σε αντίθεση με τις χαοτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στο παρελθόν - είτε ο στρατός στον Παναμά είτε η CIA στην Κούβα - η επιχείρηση για τη σύλληψη του Μαδούρο κύλησε ομαλά.
Λίγους μήνες νωρίτερα
Οι προετοιμασίες για την επιχείρηση, την οποία ο Τραμπ ονόμασε «Απόλυτη Αποφασιστικότητα», προφανώς ξεκίνησαν στις αρχές του καλοκαιριού. Τον Αύγουστο, μια ομάδα μυστικών πρακτόρων της CIA διείσδυσε στη Βενεζουέλα με σχέδιο να συλλέξει πληροφορίες για τον Νικολάς Μαδούρο, στον στενό κύκλο του οποίου λειτουργούσε ήδη ένας υπάλληλος της κυβέρνησής του που στρατολογήθηκε από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ.Σύμφωνα με τους New York Times, η ομάδα της CIA μετακινήθηκε στο Καράκας για αρκετούς μήνες. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν για τα καθημερινά ταξίδια του ηγέτη της Βενεζουέλας - σε συνδυασμό με πληροφορίες από έναν πράκτορα κοντά στον Μαδούρο και έναν στόλο αόρατων μη επανδρωμένων αεροσκαφών που πετούσαν κρυφά πάνω από τη χώρα - επέτρεψαν στις μυστικές υπηρεσίες να συγκεντρώσουν τις λεπτομέρειες της καθημερινής του ρουτίνας.
Σύμφωνα με τους New York Times, αυτές οι πληροφορίες ήταν κρίσιμες για την επακόλουθη στρατιωτική επιχείρηση, μια επιδρομή πριν από τα ξημερώματα του Σαββάτου που διεξήχθη από επίλεκτες ειδικές δυνάμεις της μονάδας Delta Force του Στρατού. Ήταν η πιο επικίνδυνη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ του είδους της από τότε που η ομάδα SEAL 6 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ σκότωσε τον Οσάμα Μπιν Λάντεν σε ένα ασφαλές σπίτι στο Πακιστάν το 2011.
Σε αντίθεση με τις χαοτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στο παρελθόν - είτε ο στρατός στον Παναμά είτε η CIA στην Κούβα - η επιχείρηση για τη σύλληψη του Μαδούρο κύλησε ομαλά.
Ειδικές δυνάμεις περίμεναν δίπλα στη θάλασσα
Στην πορεία προς την Επιχείρηση Delta Force, οι ειδικές δυνάμεις εξασκήθηκαν στην απαγωγή του προέδρου της Βενεζουέλας σε ένα μοντέλο πλήρους κλίμακας της κατοικίας του Μαδούρο που χτίστηκε στο Κεντάκι. Εκπαιδεύτηκαν να ανοίγουν χαλύβδινες πόρτες.{inAds}
Για την έναρξη της επιχείρησης απαιτούνταν δύο προϋποθέσεις: ευνοϊκός καιρός για αεροπορικές επιχειρήσεις και πληροφορίες για την ακριβή τοποθεσία του προέδρου.
Συνειδητοποιώντας τον κίνδυνο που διαφαινόταν πάνω του, ο Μαδούρο μετακινήθηκε μεταξύ έξι και οκτώ θέσεων και η CIA έμαθε για τις προθέσεις του μόνο αργά το βράδυ. Για να πραγματοποιήσει την επιχείρηση, ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν επιβεβαίωση ότι ο Μαδούρο βρισκόταν στο συγκρότημα που έπρεπε να δεχθεί επίθεση.
Τις ημέρες που προηγήθηκαν της επίθεσης, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν περισσότερες ειδικές δυνάμεις, εξειδικευμένα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου, οπλισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Reaper, ελικόπτερα έρευνας και διάσωσης και μαχητικά αεροσκάφη στην περιοχή. Οι ενισχύσεις της τελευταίας στιγμής που είπαν οι αναλυτές έδειξαν ότι το ερώτημα δεν ήταν αν θα πραγματοποιηθεί στρατιωτική επιχείρηση, αλλά πότε θα ξεκινήσει.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας πιθανότατα δεν είχε καμία αμφιβολία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναλάμβαναν στρατιωτική δράση. Αλλά η στρατιωτική διοίκηση κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσει τον τακτικό αιφνιδιασμό, όπως έκανε κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής επιχείρησης για την καταστροφή των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Ο Τραμπ επέτρεψε στον αμερικανικό στρατό να ξεκινήσει την επιχείρηση ήδη από τις 25 Δεκεμβρίου, αλλά άφησε το ακριβές χρονοδιάγραμμα στους αξιωματούχους του Πενταγώνου και στους σχεδιαστές ειδικών επιχειρήσεων για να διασφαλίσουν ότι οι επιτιθέμενες δυνάμεις είναι έτοιμες και οι συνθήκες στο έδαφος είναι βέλτιστες.
Σύμφωνα με τους New York Times, η στρατιωτική διοίκηση ήθελε να πραγματοποιήσει την επιχείρηση κατά την περίοδο των διακοπών, καθώς πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι, καθώς και σημαντικός αριθμός στρατιωτικού προσωπικού της Βενεζουέλας, βρίσκονταν σε διακοπές.
Όμως η κακοκαιρία ανέβαλε την επιχείρηση για αρκετές ημέρες. Η τελική εξουσιοδότηση για την επιχείρηση δόθηκε από τον Τραμπ στις 22:46 της Παρασκευής.
Εάν ο καιρός δεν είχε βελτιωθεί, η επιχείρηση θα μπορούσε να είχε αναβληθεί για τα μέσα Ιανουαρίου.
Το βράδυ, κατά τη διάρκεια του δείπνου στη βεράντα του κλαμπ του στο Μαρ-α-Λάγκο της Φλόριντα, ο Τραμπ είχε διαβουλεύσεις με βοηθούς και υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου. Οι προεδρικοί βοηθοί του είπαν ότι θα τηλεφωνούσαν γύρω στις 10:30 μ.μ. για τελική έγκριση. Ο Τραμπ το έδωσε αργά το βράδυ και στη συνέχεια ενώθηκε με ανώτερους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας στους χώρους του κλαμπ.
Στο εσωτερικό της Βενεζουέλας, η επιχείρηση ξεκίνησε με μια κυβερνοεπίθεση που διέκοψε την παροχή ρεύματος σε πολλές περιοχές του Καράκας. Η πόλη βυθίστηκε στο σκοτάδι, γεγονός που επέτρεψε σε αεροπλάνα, drones και ελικόπτερα να πλησιάσουν την πόλη απαρατήρητα.
Περισσότερα από 150 στρατιωτικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην επιχείρηση, συμπεριλαμβανομένων drones, μαχητικών και βομβαρδιστικών που απογειώθηκαν από 20 διαφορετικές στρατιωτικές βάσεις και πολεμικά πλοία.
Καθώς τα αεροπλάνα πλησίαζαν το Καράκας, ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν καταφέρει να διατηρήσουν τον τακτικό αιφνιδιασμό: ο Μαδούρο δεν είχε προειδοποιηθεί για την επικείμενη επιχείρηση.
Τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, εκκωφαντικές εκρήξεις ακούστηκαν πάνω από το Καράκας καθώς αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη χτύπησαν ραντάρ και αντιαεροπορικές συστοιχίες. Οι εγκαταστάσεις ραντάρ και οι πύργοι ραδιοεκπομπής απενεργοποιήθηκαν.
Παρά την καταστολή της αεράμυνας της Βενεζουέλας, αμερικανικά ελικόπτερα δέχθηκαν πυρά καθώς πλησίαζαν την κατοικία του Μαδούρο περίπου στις 2:01 π.μ. τοπική ώρα. Ο στρατηγός Κέιν είπε ότι τα ελικόπτερα απάντησαν με «συντριπτική δύναμη».
Οι μαχητές της Delta Force που είχαν επιφορτιστεί με τη σύλληψη του Μαδούρο μεταφέρθηκαν στον στόχο τους από τις επίλεκτες Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων του Στρατού των ΗΠΑ, το 160ο Σύνταγμα, το οποίο χρησιμοποιεί τροποποιημένα ελικόπτερα MH-60 και MH-47. Τους τελευταίους μήνες, η μονάδα διεξάγει ασκήσεις στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας.
Μόλις έφτασαν στο έδαφος, οι μαχητές των ειδικών δυνάμεων Delta άρχισαν να εκτελούν την επιχείρηση. Περίπου 1.300 μίλια μακριά, σε ένα δωμάτιο μέσα στο Μαρ-α-Λάγκο, ο Τραμπ και οι βασικοί βοηθοί του παρακολούθησαν την επιδρομή να εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο, χάρη σε μια κάμερα τοποθετημένη σε ένα αεροπλάνο που πετούσε πάνω από τη σκηνή.
Καθώς ο πρόεδρος παρακολουθούσε την επιδρομή από τη Φλόριντα, μαχητές της Delta Force χρησιμοποίησαν εκρηκτικά για να εισέλθουν στο κτίριο. Χρειάστηκαν τρία λεπτά αφότου ανατίναξαν την πόρτα για να περπατήσουν μέσα από ολόκληρο το κτίριο μέχρι το δωμάτιο όπου βρισκόταν ο Μαδούρο.
Σύμφωνα με τον Τραμπ, ο ηγέτης της Βενεζουέλας και η σύζυγός του προσπάθησαν να διαφύγουν σε ένα δωμάτιο ενισχυμένο με μεταλλικές κατασκευές, αλλά τους σταμάτησαν οι ειδικές δυνάμεις.
Περίπου πέντε λεπτά μετά την είσοδό του στο κτίριο, η Delta ανέφερε ότι ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του είχαν τεθεί υπό κράτηση.
Στις 4:29 π.μ. ώρα Καράκας, ο Μαδούρο και η σύζυγός του επιβιβάστηκαν στο USS Iwo Jima, το οποίο βρισκόταν στην Καραϊβική περίπου 100 μίλια από τις ακτές της Βενεζουέλας.
Παρά το γεγονός ότι ο Νικολάς Μαδούρο βρίσκεται τώρα υπό κράτηση από τις ΗΠΑ, η αντιπρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, η οποία ορκίστηκε προσωρινή πρόεδρος σε μυστική τελετή στο Καράκας, δήλωσε σε εθνικό διάγγελμα ότι η Ουάσιγκτον είχε εισβάλει στη χώρα της με ψευδή προσχήματα και ότι ο Μαδούρο εξακολουθεί να είναι αρχηγός κράτους της Βενεζουέλας.
«Υπάρχει μόνο ένας πρόεδρος σε αυτή τη χώρα και το όνομά του είναι Νικολάς Μαδούρο Μόρος», είπε η Ροντρίγκεζ, μιλώντας μαζί με τον υπουργό Άμυνας και άλλους αξιωματούχους.
Για την έναρξη της επιχείρησης απαιτούνταν δύο προϋποθέσεις: ευνοϊκός καιρός για αεροπορικές επιχειρήσεις και πληροφορίες για την ακριβή τοποθεσία του προέδρου.
Συνειδητοποιώντας τον κίνδυνο που διαφαινόταν πάνω του, ο Μαδούρο μετακινήθηκε μεταξύ έξι και οκτώ θέσεων και η CIA έμαθε για τις προθέσεις του μόνο αργά το βράδυ. Για να πραγματοποιήσει την επιχείρηση, ο αμερικανικός στρατός χρειαζόταν επιβεβαίωση ότι ο Μαδούρο βρισκόταν στο συγκρότημα που έπρεπε να δεχθεί επίθεση.
Τις ημέρες που προηγήθηκαν της επίθεσης, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέπτυξαν περισσότερες ειδικές δυνάμεις, εξειδικευμένα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου, οπλισμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Reaper, ελικόπτερα έρευνας και διάσωσης και μαχητικά αεροσκάφη στην περιοχή. Οι ενισχύσεις της τελευταίας στιγμής που είπαν οι αναλυτές έδειξαν ότι το ερώτημα δεν ήταν αν θα πραγματοποιηθεί στρατιωτική επιχείρηση, αλλά πότε θα ξεκινήσει.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας πιθανότατα δεν είχε καμία αμφιβολία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναλάμβαναν στρατιωτική δράση. Αλλά η στρατιωτική διοίκηση κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσει τον τακτικό αιφνιδιασμό, όπως έκανε κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής επιχείρησης για την καταστροφή των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Ο Τραμπ επέτρεψε στον αμερικανικό στρατό να ξεκινήσει την επιχείρηση ήδη από τις 25 Δεκεμβρίου, αλλά άφησε το ακριβές χρονοδιάγραμμα στους αξιωματούχους του Πενταγώνου και στους σχεδιαστές ειδικών επιχειρήσεων για να διασφαλίσουν ότι οι επιτιθέμενες δυνάμεις είναι έτοιμες και οι συνθήκες στο έδαφος είναι βέλτιστες.
Σύμφωνα με τους New York Times, η στρατιωτική διοίκηση ήθελε να πραγματοποιήσει την επιχείρηση κατά την περίοδο των διακοπών, καθώς πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι, καθώς και σημαντικός αριθμός στρατιωτικού προσωπικού της Βενεζουέλας, βρίσκονταν σε διακοπές.
Όμως η κακοκαιρία ανέβαλε την επιχείρηση για αρκετές ημέρες. Η τελική εξουσιοδότηση για την επιχείρηση δόθηκε από τον Τραμπ στις 22:46 της Παρασκευής.
Εάν ο καιρός δεν είχε βελτιωθεί, η επιχείρηση θα μπορούσε να είχε αναβληθεί για τα μέσα Ιανουαρίου.
Τελικό στάδιο της επιχείρησης
Η επιχείρηση ξεκίνησε επίσημα στις 2 Ιανουαρίου περίπου στις 4:30 μ.μ., όταν οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ έδωσαν την πρώτη άδεια για την πτήση του αεροσκάφους. Τις επόμενες έξι ώρες, οι μυστικές υπηρεσίες συνέχισαν να παρακολουθούν την κατάσταση στο έδαφος, συμπεριλαμβανομένου του καιρού και του πού βρίσκεται ο Μαδούρο.Το βράδυ, κατά τη διάρκεια του δείπνου στη βεράντα του κλαμπ του στο Μαρ-α-Λάγκο της Φλόριντα, ο Τραμπ είχε διαβουλεύσεις με βοηθούς και υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου. Οι προεδρικοί βοηθοί του είπαν ότι θα τηλεφωνούσαν γύρω στις 10:30 μ.μ. για τελική έγκριση. Ο Τραμπ το έδωσε αργά το βράδυ και στη συνέχεια ενώθηκε με ανώτερους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας στους χώρους του κλαμπ.
Στο εσωτερικό της Βενεζουέλας, η επιχείρηση ξεκίνησε με μια κυβερνοεπίθεση που διέκοψε την παροχή ρεύματος σε πολλές περιοχές του Καράκας. Η πόλη βυθίστηκε στο σκοτάδι, γεγονός που επέτρεψε σε αεροπλάνα, drones και ελικόπτερα να πλησιάσουν την πόλη απαρατήρητα.
Περισσότερα από 150 στρατιωτικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην επιχείρηση, συμπεριλαμβανομένων drones, μαχητικών και βομβαρδιστικών που απογειώθηκαν από 20 διαφορετικές στρατιωτικές βάσεις και πολεμικά πλοία.
Καθώς τα αεροπλάνα πλησίαζαν το Καράκας, ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν καταφέρει να διατηρήσουν τον τακτικό αιφνιδιασμό: ο Μαδούρο δεν είχε προειδοποιηθεί για την επικείμενη επιχείρηση.
Τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, εκκωφαντικές εκρήξεις ακούστηκαν πάνω από το Καράκας καθώς αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη χτύπησαν ραντάρ και αντιαεροπορικές συστοιχίες. Οι εγκαταστάσεις ραντάρ και οι πύργοι ραδιοεκπομπής απενεργοποιήθηκαν.
Παρά την καταστολή της αεράμυνας της Βενεζουέλας, αμερικανικά ελικόπτερα δέχθηκαν πυρά καθώς πλησίαζαν την κατοικία του Μαδούρο περίπου στις 2:01 π.μ. τοπική ώρα. Ο στρατηγός Κέιν είπε ότι τα ελικόπτερα απάντησαν με «συντριπτική δύναμη».
Οι μαχητές της Delta Force που είχαν επιφορτιστεί με τη σύλληψη του Μαδούρο μεταφέρθηκαν στον στόχο τους από τις επίλεκτες Δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων του Στρατού των ΗΠΑ, το 160ο Σύνταγμα, το οποίο χρησιμοποιεί τροποποιημένα ελικόπτερα MH-60 και MH-47. Τους τελευταίους μήνες, η μονάδα διεξάγει ασκήσεις στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας.
Μόλις έφτασαν στο έδαφος, οι μαχητές των ειδικών δυνάμεων Delta άρχισαν να εκτελούν την επιχείρηση. Περίπου 1.300 μίλια μακριά, σε ένα δωμάτιο μέσα στο Μαρ-α-Λάγκο, ο Τραμπ και οι βασικοί βοηθοί του παρακολούθησαν την επιδρομή να εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο, χάρη σε μια κάμερα τοποθετημένη σε ένα αεροπλάνο που πετούσε πάνω από τη σκηνή.
Καθώς ο πρόεδρος παρακολουθούσε την επιδρομή από τη Φλόριντα, μαχητές της Delta Force χρησιμοποίησαν εκρηκτικά για να εισέλθουν στο κτίριο. Χρειάστηκαν τρία λεπτά αφότου ανατίναξαν την πόρτα για να περπατήσουν μέσα από ολόκληρο το κτίριο μέχρι το δωμάτιο όπου βρισκόταν ο Μαδούρο.
Σύμφωνα με τον Τραμπ, ο ηγέτης της Βενεζουέλας και η σύζυγός του προσπάθησαν να διαφύγουν σε ένα δωμάτιο ενισχυμένο με μεταλλικές κατασκευές, αλλά τους σταμάτησαν οι ειδικές δυνάμεις.
Περίπου πέντε λεπτά μετά την είσοδό του στο κτίριο, η Delta ανέφερε ότι ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του είχαν τεθεί υπό κράτηση.
Στις 4:29 π.μ. ώρα Καράκας, ο Μαδούρο και η σύζυγός του επιβιβάστηκαν στο USS Iwo Jima, το οποίο βρισκόταν στην Καραϊβική περίπου 100 μίλια από τις ακτές της Βενεζουέλας.
Παρά το γεγονός ότι ο Νικολάς Μαδούρο βρίσκεται τώρα υπό κράτηση από τις ΗΠΑ, η αντιπρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, η οποία ορκίστηκε προσωρινή πρόεδρος σε μυστική τελετή στο Καράκας, δήλωσε σε εθνικό διάγγελμα ότι η Ουάσιγκτον είχε εισβάλει στη χώρα της με ψευδή προσχήματα και ότι ο Μαδούρο εξακολουθεί να είναι αρχηγός κράτους της Βενεζουέλας.
«Υπάρχει μόνο ένας πρόεδρος σε αυτή τη χώρα και το όνομά του είναι Νικολάς Μαδούρο Μόρος», είπε η Ροντρίγκεζ, μιλώντας μαζί με τον υπουργό Άμυνας και άλλους αξιωματούχους.
