Η NASA ανακαλυψε αστεροειδή από “ατόφιο χρυσάφι”

Φανταστείτε να ανακαλύπτατε ένα σεντούκι με θησαυρό μεγαλύτερο από οτιδήποτε υπάρχει στη Γη

Αυτή η φαντασίωση πλησιάζει όλο και περισσότερο στο να γίνει πραγματικότητα καθώς η NASA στρέφει το ενδιαφέρον της σε έναν τεράστιο αστεροειδή κλειδωμένο στην απεραντοσύνη του διαστήματος, ο οποίος φημολογείται ότι περιέχει πολύτιμα μέταλλα αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Στο επίκεντρο λοιπόν, βρίσκεται ο Psyche 16, ένας τεράστιος αστεροειδής πλούσιος σε μέταλλα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύμπαν έχει περισσότερο χρυσό και πολύτιμους λίθους τοποθετημένα σε έναν αστεροειδή από ό,τι στη Γη.

{inAds}

Ένας αστεροειδής από “ατόφιο χρυσάφι”

Το 2019, οι αστρονόμοι άφησαν άφωνο το κοινό με κάποιες πρόχειρες εκτιμήσεις που αποτιμούσαν τα μεταλλικά αποθέματα της Ψυχής – σίδηρο, νικέλιο και χρυσό – ύψους έως και 700 πεντάκις τρισεκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό τόσο μεγάλο που έγινε πρωτοσέλιδο με τον τίτλο ότι «όλοι στη Γη θα μπορούσαν να γίνουν δισεκατομμυριούχοι».

Ο αριθμός πυροδότησε όχι μόνο ενθουσιασμό, αλλά και συζητήσεις, για το μέλλον της εξόρυξης και της οικονομίας των πόρων – έως και φόβο για κατάρρευση των παγκόσμιων αγορών, πληθωρισμό ή γεωπολιτική αναταραχή που μπορεί να ακολουθήσει.

Ωστόσο, κάτω από τον ενθουσιασμό κρύβεται μια υπόκωφη ένταση: η εξόρυξη τεράστιων ποσοτήτων πολύτιμων μετάλλων από έναν αστεροειδή δεν είναι απλώς θέμα κατοχής ενός μηχανήματος που θα το κάνει- Απαιτείται κόστος και ένα αυστηρό χρονοδιάγραμμα. Ακόμα κι αν ο αστεροειδής “Ψυχή” κρύβει μέταλλα αξίας αμέτρητων τρισεκατομμυρίων, το να κατακλυστούν οι αγορές της Γης θα μπορούσε να εξαφανίσει αυτές τις αξίες περιουσιακών στοιχείων και να επηρεάσει τα χρηματοπιστωτικά συστήματα.

Εν τω μεταξύ, τα τεχνικά και νομικά εμπόδια – τα δικαιώματα ιδιοκτησίας στο διάστημα, το κόστος μεταφοράς, η διύλιση σε τροχιά – είναι κάποια από τα προβλήματα που μόλις έχουν ξεκινήσει.

Η NASA εκτοξεύει μια αποστολή

Τώρα, η NASA μπαίνει πιο ενεργά από ποτέ στη δράση. Το διαστημόπλοιό της Psyche, που εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2023, δεν έχει σχεδιαστεί για εξόρυξη, αλλά για να χαρτογραφήσει και να αναλύσει τη δομή και τη σύνθεση του αστεροειδούς, προσφέροντας κρίσιμα δεδομένα πριν από οποιαδήποτε πιθανή εξόρυξη. Αυτή η αποστολή, που πρόκειται να φτάσει στην Psyche το 2029, θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει όχι μόνο την κατανόησή μας για τους αστεροειδείς, αλλά και το αν ο κοσμικός χρυσός είναι ένας θρύλος ή κάτι πραγματικό που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί.

{inAds}

Η NASA έχει εντοπίσει πάνω από 1,3 εκατομμύρια αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα, πολλοί από τους οποίους είναι πλούσιοι σε πολύτιμα μέταλλα όπως πλατίνα, κοβάλτιο και χρυσό. Μερικοί, όπως οι Psyche 16 και Germania 241, πιστεύεται ότι είναι υπολείμματα από “αποτυχημένους” πλανήτες —απογυμνωμένων πλανητικών πυρήνων που αιωρούνται στο διάστημα. Άλλοι, όπως οι Bennu και Ryugu, είναι πλούσιοι σε άνθρακα και περιέχουν ενδείξεις για την προέλευση του νερού και της ζωής στη Γη.

Προετοιμασίες για την αποστολή

Καθώς οι ερευνητές προετοιμάζονται να μελετήσουν την Ψυχή πιο προσεκτικά, το αποτέλεσμα της αποστολής δεν θα βοηθήσει μόνο στις μελλοντικές προσπάθειες εξόρυξης. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει σε μια καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται οι πλανήτες, πώς κατανέμεται ο πλούτος σε όλο το ηλιακό σύστημα και πόσο εύθραυστη -ή τυχερή- είναι στην πραγματικότητα η ζωή στη Γη.

Αυτοί οι αστεροειδείς κρύβουν κάτι περισσότερο από μέταλλο — κουβαλούν ιστορία, κίνδυνο και πολλά ενδεχόμενα. Οι αστεροειδείς έχουν αναδιαμορφώσει τον πλανήτη μας στο παρελθόν και θα μπορούσαν να το κάνουν ξανά — κάτι που ακριβώς προσπαθεί να αποτρέψει η τελευταία αποστολή της NASA. Είναι ένα σενάριο που το είδαμε στην ταινία «Αρμαγεδδών», όπου μια ομάδα ανθρακωρύχων στέλνεται στο διάστημα για να εξερευνήσει έναν αστεροειδή και να τον εμποδίσει να συγκρουστεί με τη Γη.

Τι μπορεί να ξεκλειδώσει η αποστολή της Ψυχής

Πέρα από το άμεσο δέλεαρ της εξόρυξης, η μελέτη του Psyche 16 θα ρίξει φως στο πώς σχηματίζονται οι πλανήτες και τι συμβαίνει στους πυρήνες των πλανητών όταν τα εξωτερικά τους στρώματα απογυμνώνονται. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει την κατανόησή μας για το παρελθόν και το μέλλον του ηλιακού συστήματος.

(εικόνα art/ai) el.gr