Τα σκυλιά του Τσερνόμπιλ κρύβουν ένα γενετικό μυστικό: Μπορεί η ακτινοβολία να μεταφερθεί στις επόμενες γενιές;

Επιμέλεια: Hellas-Now

Tα αδέσποτα σκυλιά που ζουν γύρω από τον εγκαταλελειμμένο αντιδραστήρα συνεχίζουν να προσελκύουν το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Μια νέα γενετική έρευνα επικεντρώνεται στο πώς το DNA αυτών των ζώων εξαπλώνεται πέρα από τα όρια της Ζώνης Αποκλεισμού.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένες γενετικές γραμμές σκύλων που σχετίζονται με πληθυσμούς του Τσερνόμπιλ εμφανίζονται πλέον και σε περιοχές εκτός της απαγορευμένης ζώνης, δημιουργώντας νέα ερωτήματα σχετικά με τη μακροχρόνια εξέλιξη των ζώων που εκτέθηκαν σε περιβάλλον με αυξημένη ραδιενέργεια.

Απόγονοι των κατοικίδιων που εγκαταλείφθηκαν το 1986

Μετά το πυρηνικό ατύχημα του 1986, χιλιάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους μέσα σε λίγες ώρες. Πολλά κατοικίδια έμειναν πίσω και με την πάροδο των χρόνων δημιούργησαν άγριους πληθυσμούς που επιβιώνουν μέχρι σήμερα.

Τα σκυλιά αυτά έχουν εξελιχθεί σε ένα μοναδικό πληθυσμό, καθώς ζουν εδώ και δεκαετίες σε ένα περιβάλλον που διαφέρει σημαντικά από τις περισσότερες κατοικημένες περιοχές της Ευρώπης.

Το DNA ταξιδεύει πέρα από τη Ζώνη Αποκλεισμού

Η νέα μελέτη έδειξε ότι ορισμένα σκυλιά μετακινούνται ή αναπαράγονται με ζώα εκτός της Ζώνης Αποκλεισμού, επιτρέποντας σε γενετικά χαρακτηριστικά των πληθυσμών του Τσερνόμπιλ να εμφανίζονται σε ευρύτερες περιοχές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι μεταφέρονται επικίνδυνες μεταλλάξεις. Ωστόσο, προσφέρει στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία να παρακολουθήσουν πώς εξελίσσεται ένας πληθυσμός ζώων που έχει ζήσει για γενιές σε περιβάλλον επηρεασμένο από πυρηνική καταστροφή.

Η ακτινοβολία δεν έχει ακόμη «καταδικαστεί» ως αιτία

Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι γενετικές διαφορές που παρατηρούνται δεν μπορούν να αποδοθούν με βεβαιότητα αποκλειστικά στην ακτινοβολία. Παράγοντες όπως η απομόνωση των πληθυσμών, η φυσική επιλογή, οι ασθένειες και οι περιβαλλοντικές συνθήκες ενδέχεται επίσης να έχουν επηρεάσει το DNA των ζώων.

Για τον λόγο αυτό, οι επιστήμονες αποφεύγουν να εξάγουν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με τον ρόλο της ραδιενέργειας στις γενετικές μεταβολές που έχουν καταγραφεί.

Ένα μοναδικό «φυσικό εργαστήριο»

Η Ζώνη Αποκλεισμού του Τσερνόμπιλ παραμένει ένα από τα σημαντικότερα φυσικά εργαστήρια στον κόσμο για τη μελέτη των επιπτώσεων της ακτινοβολίας στη ζωή. Εκτός από τα σκυλιά, οι ερευνητές παρακολουθούν λύκους, άγρια άλογα, τρωκτικά και πολλά ακόμη είδη που κατοικούν στην περιοχή.

Οι νέες γενετικές αναλύσεις αναμένεται να προσφέρουν πολύτιμα στοιχεία για το πώς οι πληθυσμοί ζώων προσαρμόζονται σε ακραία περιβάλλοντα και αν οι συνέπειες ενός πυρηνικού ατυχήματος μπορούν να γίνουν ορατές ακόμη και ύστερα από πολλές γενιές.

Πηγές

• Popular Mechanics
• Science Advances
• National Human Genome Research Institute
• University