Το Κρανίο εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στην Κίνα σόκαρε τους επιστήμονες - Μπορεί να ξαναγράψει την ανθρώπινη ιστορία
Μια ψηφιακή ανακατασκευή ενός κρανίου εκατομμυρίων ετών υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν αποκλίνει από τους αρχαίους προγόνους μας 400.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε και στην Ασία, όχι στην Αφρική, σύμφωνα με μια μελέτη.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη, βασίζονται σε μια ανακατασκευή ενός θρυμματισμένου κρανίου που ανακαλύφθηκε στην Κίνα το 1990 και έχουν τη δυνατότητα να επιλύσουν τη μακροχρόνια «σύγχυση στη μέση» της ανθρώπινης εξέλιξης, είπαν οι ερευνητές.
{inAds}
Ωστόσο, ειδικοί που δεν συμμετείχαν στην εργασία προειδοποίησαν ότι τα ευρήματα ήταν πιθανό να αμφισβητηθούν και επεσήμαναν τις συνεχιζόμενες αβεβαιότητες στο χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης εξέλιξης.
Το κρανίο, με την ένδειξη Yunxian 2, πιστευόταν προηγουμένως ότι ανήκε σε έναν ανθρώπινο πρόδρομο που ονομάζεται Homo erectus.
Αλλά οι σύγχρονες τεχνολογίες ανακατασκευής αποκάλυψαν χαρακτηριστικά πιο κοντά σε ένα είδος που προηγουμένως θεωρούνταν ότι υπήρχε μόνο αργότερα στην ανθρώπινη εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα ανακαλυφθέντος Homo longi και του δικού μας Homo sapiens.
«Αυτό αλλάζει πολύ τη σκέψη», είπε ο Chris Stringer, ανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ο οποίος ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας.
«Υποδηλώνει ότι πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια, οι πρόγονοί μας είχαν ήδη χωριστεί σε ξεχωριστές ομάδες, υποδεικνύοντας μια πολύ παλαιότερη και πιο περίπλοκη ανθρώπινη εξελικτική διάσπαση από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», πρόσθεσε.
Εάν τα ευρήματα είναι σωστά, υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπήρχαν πολύ παλαιότερα μέλη άλλων πρώιμων ανθρωποειδών, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ και του Homo sapiens, είπαν οι ερευνητές.
Επίσης, «θολώνει τα νερά» σε μακροχρόνιες υποθέσεις ότι οι πρώτοι άνθρωποι διασκορπίστηκαν από την Αφρική, δήλωσε ο Michael Petraglia, διευθυντής του Αυστραλιανού Ερευνητικού Κέντρου για την Ανθρώπινη Εξέλιξη του Πανεπιστημίου Griffith.
«Υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή που μπορεί να συμβεί εδώ, όπου η ανατολική Ασία παίζει τώρα πολύ βασικό ρόλο στην εξέλιξη των ανθρωποειδών», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Οι επιστήμονες βασίστηκαν εν μέρει σε ένα άλλο παρόμοιο κρανίο για να διαμορφώσουν το μοντέλο τους και στη συνέχεια το συνέκριναν με πάνω από 100 άλλα δείγματα.
Το μοντέλο που προέκυψε «δείχνει έναν διακριτικό συνδυασμό χαρακτηριστικών», είπαν οι ερευνητές, μερικά από αυτά παρόμοια με τον Homo erectus, συμπεριλαμβανομένου ενός προεξέχοντος κάτω προσώπου.
Αλλά άλλες πτυχές, συμπεριλαμβανομένης της φαινομενικά μεγαλύτερης χωρητικότητας του εγκεφάλου του, είναι πιο κοντά στον Homo longi και τον Homo sapiens, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Το Yunxian 2 μπορεί να μας βοηθήσει να επιλύσουμε αυτό που ονομάζεται «Muddle in the Middle», τη συγκεχυμένη σειρά ανθρώπινων απολιθωμάτων μεταξύ 1 εκατομμυρίου και 300.000 ετών πριν», είπε ο Stringer σε δελτίο τύπου.
Πολλά για την ανθρώπινη εξέλιξη παραμένουν υπό συζήτηση και ο Petraglia είπε ότι τα ευρήματα της μελέτης ήταν «προκλητικά» αν και βασισμένα σε σταθερή εργασία.
«Είναι καλό, αλλά νομίζω ότι η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω. Νομίζω ότι θα τεθούν πολλά ερωτήματα,' είπε.
Ο Andy Herries, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο La Trobe, είπε ότι δεν πείστηκε από τα συμπεράσματα και ότι η γενετική ανάλυση έδειξε ότι η μορφολογία ή το σχήμα των απολιθωμάτων «δεν ήταν πάντα τέλειος δείκτης για την ανθρώπινη εξέλιξη».
«Έχουν αυτή την ερμηνεία που απλά δεν νομίζω ότι λαμβάνει υπόψη τις γενετικές ιστορίες αυτών των πραγμάτων που γνωρίζουμε», είπε στο AFP.
Ο Δρ Aylwyn Scally, εξελικτικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, είπε στο BBC News ότι αν και τα συμπεράσματα της μελέτης ήταν εύλογα, δεν ήταν καθόλου βέβαια και ότι χρειάζονταν περισσότερα στοιχεία για να είμαστε σίγουροι.
«Αυτή η εικόνα είναι ακόμα αρκετά ασαφής για εμάς, οπότε αν τα συμπεράσματα αυτής της έρευνας υποστηρίζονται από άλλες αναλύσεις, ιδανικά από κάποια γενετικά δεδομένα, τότε νομίζω ότι θα αρχίσουμε να είμαστε όλο και πιο σίγουροι γι' αυτό», είπε στο BBC News.
Ωστόσο, ειδικοί που δεν συμμετείχαν στην εργασία προειδοποίησαν ότι τα ευρήματα ήταν πιθανό να αμφισβητηθούν και επεσήμαναν τις συνεχιζόμενες αβεβαιότητες στο χρονοδιάγραμμα της ανθρώπινης εξέλιξης.
Το κρανίο, με την ένδειξη Yunxian 2, πιστευόταν προηγουμένως ότι ανήκε σε έναν ανθρώπινο πρόδρομο που ονομάζεται Homo erectus.
Αλλά οι σύγχρονες τεχνολογίες ανακατασκευής αποκάλυψαν χαρακτηριστικά πιο κοντά σε ένα είδος που προηγουμένως θεωρούνταν ότι υπήρχε μόνο αργότερα στην ανθρώπινη εξέλιξη, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα ανακαλυφθέντος Homo longi και του δικού μας Homo sapiens.
«Αυτό αλλάζει πολύ τη σκέψη», είπε ο Chris Stringer, ανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, ο οποίος ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας.
«Υποδηλώνει ότι πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια, οι πρόγονοί μας είχαν ήδη χωριστεί σε ξεχωριστές ομάδες, υποδεικνύοντας μια πολύ παλαιότερη και πιο περίπλοκη ανθρώπινη εξελικτική διάσπαση από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», πρόσθεσε.
Τα ευρήματα σόκαραν την ερευνητική ομάδα.
'Από την αρχή, όταν πήραμε το αποτέλεσμα, νομίζαμε ότι ήταν απίστευτο. Πώς θα μπορούσε αυτό να είναι τόσο βαθιά στο παρελθόν;» Ο Xijun Ni, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Fudan που ηγήθηκε της ανάλυσης, είπε στο BBC News. «Αλλά το δοκιμάσαμε ξανά και ξανά για να δοκιμάσουμε όλα τα μοντέλα, να χρησιμοποιήσουμε όλες τις μεθόδους και τώρα είμαστε σίγουροι για το αποτέλεσμα και είμαστε πραγματικά πολύ ενθουσιασμένοι».Εάν τα ευρήματα είναι σωστά, υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπήρχαν πολύ παλαιότερα μέλη άλλων πρώιμων ανθρωποειδών, συμπεριλαμβανομένων των Νεάντερταλ και του Homo sapiens, είπαν οι ερευνητές.
Επίσης, «θολώνει τα νερά» σε μακροχρόνιες υποθέσεις ότι οι πρώτοι άνθρωποι διασκορπίστηκαν από την Αφρική, δήλωσε ο Michael Petraglia, διευθυντής του Αυστραλιανού Ερευνητικού Κέντρου για την Ανθρώπινη Εξέλιξη του Πανεπιστημίου Griffith.
«Υπάρχει μια μεγάλη αλλαγή που μπορεί να συμβεί εδώ, όπου η ανατολική Ασία παίζει τώρα πολύ βασικό ρόλο στην εξέλιξη των ανθρωποειδών», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Πολλές ερωτήσεις»
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, χρησιμοποίησε προηγμένες τεχνικές αξονικής τομογραφίας, απεικόνισης φωτός δομής και εικονικής ανακατασκευής για να μοντελοποιήσει ένα πλήρες Yunxian 2. Στη συνέχεια, η ομάδα εκτύπωσε αντίγραφα σε έναν 3D εκτυπωτή, σύμφωνα με το BBC News.Οι επιστήμονες βασίστηκαν εν μέρει σε ένα άλλο παρόμοιο κρανίο για να διαμορφώσουν το μοντέλο τους και στη συνέχεια το συνέκριναν με πάνω από 100 άλλα δείγματα.
Το μοντέλο που προέκυψε «δείχνει έναν διακριτικό συνδυασμό χαρακτηριστικών», είπαν οι ερευνητές, μερικά από αυτά παρόμοια με τον Homo erectus, συμπεριλαμβανομένου ενός προεξέχοντος κάτω προσώπου.
Αλλά άλλες πτυχές, συμπεριλαμβανομένης της φαινομενικά μεγαλύτερης χωρητικότητας του εγκεφάλου του, είναι πιο κοντά στον Homo longi και τον Homo sapiens, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Το Yunxian 2 μπορεί να μας βοηθήσει να επιλύσουμε αυτό που ονομάζεται «Muddle in the Middle», τη συγκεχυμένη σειρά ανθρώπινων απολιθωμάτων μεταξύ 1 εκατομμυρίου και 300.000 ετών πριν», είπε ο Stringer σε δελτίο τύπου.
Πολλά για την ανθρώπινη εξέλιξη παραμένουν υπό συζήτηση και ο Petraglia είπε ότι τα ευρήματα της μελέτης ήταν «προκλητικά» αν και βασισμένα σε σταθερή εργασία.
«Είναι καλό, αλλά νομίζω ότι η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω. Νομίζω ότι θα τεθούν πολλά ερωτήματα,' είπε.
Ο Andy Herries, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο La Trobe, είπε ότι δεν πείστηκε από τα συμπεράσματα και ότι η γενετική ανάλυση έδειξε ότι η μορφολογία ή το σχήμα των απολιθωμάτων «δεν ήταν πάντα τέλειος δείκτης για την ανθρώπινη εξέλιξη».
«Έχουν αυτή την ερμηνεία που απλά δεν νομίζω ότι λαμβάνει υπόψη τις γενετικές ιστορίες αυτών των πραγμάτων που γνωρίζουμε», είπε στο AFP.
Ο Δρ Aylwyn Scally, εξελικτικός γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, είπε στο BBC News ότι αν και τα συμπεράσματα της μελέτης ήταν εύλογα, δεν ήταν καθόλου βέβαια και ότι χρειάζονταν περισσότερα στοιχεία για να είμαστε σίγουροι.
«Αυτή η εικόνα είναι ακόμα αρκετά ασαφής για εμάς, οπότε αν τα συμπεράσματα αυτής της έρευνας υποστηρίζονται από άλλες αναλύσεις, ιδανικά από κάποια γενετικά δεδομένα, τότε νομίζω ότι θα αρχίσουμε να είμαστε όλο και πιο σίγουροι γι' αυτό», είπε στο BBC News.
