Ο πορτοκαλί καρχαρίας που σόκαρε τους επιστήμονες

Ο θαλάσσιος βιολόγος Daniel Arauz Naranjo έχει περάσει πολύ χρόνο με πολλούς καρχαρίες. Αλλά δεν έχει ξαναδεί τέτοιο χρώμα.Έτσι, όταν του έδειξαν πλάνα και φωτογραφίες ενός φωτεινού πορτοκαλί καρχαρία στα ρηχά νερά της Κόστα Ρίκα, ήταν εκτός εαυτού.

«Μόλις το είδα, είπα, τι; Αυτό είναι τρελό», είπε ο Naranjo, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Διάσωσης Απειλούμενων Θαλάσσιων Ειδών της Κόστα Ρίκα, στον παρουσιαστή του As It Happens, Nil Köksal. «Ουάου. Είναι απλά καταπληκτικό».

Ο Naranjo έκτοτε συνέγραψε μια εργασία που υποδηλώνει ότι ένας σπάνιος συνδυασμός γενετικών μεταλλάξεων βρίσκεται πίσω από τον ασυνήθιστο χρωματισμό του καρχαρία. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Marine Biodiversity

Τώρα αυτός και οι συνάδελφοί του αναρωτιούνται αν το πλάσμα είναι μοναδικό στο είδος του ή αν υπάρχουν περισσότερα σαρκοφάγα με το ίδιο χρώμα στα ανοικτά των ακτών της Καραϊβικής.

Πιάστε τον και αφήστε τον να φύγει

Παρά τη γοητεία του με τον πορτοκαλί καρχαρία, ο Naranjo δεν τον έχει δει προσωπικά.

Οι φωτογραφίες και τα πλάνα προέρχονται από ένα πλήρωμα αθλητικών ψαράδων στα ανοιχτά της Κόστα Ρίκα, οι οποίοι έπιασαν το μυστηριώδες ψάρι τον Αύγουστο του περασμένου έτους.

«Είδαμε μια πορτοκαλί λάμψη κάτω από το νερό και είπα, «Θεέ μου, τι είναι αυτό;» Ο Garvin Watson, ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου Parismina Domus Dei στο Barra del Parismina, είπε στους New York Times. «Όλοι ουρλιάζαμε σαν τρελοί».

Οι ψαράδες, οι οποίοι εξασκούνται στο catch-and-release, τεκμηρίωσαν την ανακάλυψή τους πριν απελευθερώσουν τον καρχαρία και στη συνέχεια μοιράστηκαν τα ευρήματα με τοπικούς επιστήμονες.

Ο Naranjo λέει ότι τα έκαναν όλα σωστά.

«Έχουμε πολύ καλή σχέση με τους αθλητικούς ψαράδες εδώ στην Κόστα Ρίκα», είπε. «Είναι πολύ εκπαιδευμένοι στο πώς να χειρίζονται αυτά τα ζώα, να τραβούν μια φωτογραφία και απλά να την αφήνουν να φύγει χωρίς πολύ άγχος. Οπότε αυτό είναι το είδος του ψαρέματος που μας αρέσει».

Οι καρχαρίες, οι οποίοι συνήθως έχουν κάπου μεταξύ καστανού και σκούρου καφέ χρώματος, είναι ένα ευάλωτο είδος, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Οι πληθυσμοί τους μειώνονται χάρη στην κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση, την καταστροφή των οικοτόπων και την υπεραλίευση.

Τα νυκτόβια πλάσματα κατοικούν σε ζεστά, ρηχά νερά, όπου περνούν τα βράδια τους ψάχνοντας τον πυθμένα της θάλασσας για τροφή όπως καρκινοειδή, μαλάκια και τσούχτρες.

2 σπάνιες μεταλλάξεις ταυτόχρονα

Ο Naranjo και οι συνεργάτες του επιβεβαίωσαν την αυθεντικότητα του βίντεο και στη συνέχεια εμβάθυναν στην επιστημονική βιβλιογραφία για να ξετυλίξουν το μυστήριο του πορτοκαλί καρχαρία του καρχαρία.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πλάσμα πιθανότατα έχει δύο ταυτόχρονες σπάνιες γενετικές παθήσεις: αλμπινισμό και ξανθισμό.

Ο αλμπινισμός χαρακτηρίζεται από έλλειψη μελανίνης ή χρωστικής του δέρματος τόσο στο δέρμα όσο και στα μάτια. Είναι σπάνιο, αλλά όχι πρωτόγνωρο στους καρχαρίες.

Ο ξανθισμός κάνει τα ζώα να φαίνονται κίτρινα ή χρυσαφί χρώματος. Έχει τεκμηριωθεί σε ερπετά και ψάρια του γλυκού νερού, αλλά ο Naranjo λέει ότι αυτή είναι η πρώτη αναφερόμενη περίπτωση σε καρχαρία.

Λέει ότι ο αλμπινισμός του καρχαρία πιθανότατα τονίζει τις κιτρινωπές αποχρώσεις από τον ξανθισμό του, δημιουργώντας τη λαμπερή νέον πορτοκαλί χροιά του.