Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αν πάμε στο διάστημα θα γεράσουμε πολύ γρήγορα

Είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας - αλλά το ταξίδι στο διάστημα επιβαρύνει κρίσιμα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι ειδικοί έχουν ανακαλύψει ότι οι διαστημικές πτήσεις επιταχύνουν τη γήρανση των ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων, τα οποία είναι κρίσιμα για το φυσικό σύστημα επισκευής του σώματος.

Οι αστροναύτες είναι ήδη γνωστό ότι κινδυνεύουν από μια σειρά ζητημάτων που προκαλούνται από τη μικροβαρύτητα και τη διαστημική ακτινοβολία, όπως η απώλεια μυών και ο αυξημένος κίνδυνος καρκίνου.

Τώρα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μετρήσουν πώς ο χρόνος που περνάμε σε χαμηλή βαρύτητα έχει επίδραση σε κυτταρικό επίπεδο.

Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια έστειλε βλαστοκύτταρα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε τέσσερις αποστολές εφοδιασμού που διήρκεσαν μεταξύ 32 και 45 ημερών.

Η ανάλυση αποκάλυψε ότι έχασαν μέρος της ικανότητάς τους να παράγουν υγιή νέα κύτταρα, έγιναν πιο επιρρεπείς σε βλάβες του DNA και τα προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των χρωμοσωμάτων μειώθηκαν - όλα σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης.

«Το διάστημα είναι το απόλυτο τεστ αντοχής για το ανθρώπινο σώμα», δήλωσε η καθηγήτρια Catriona Jamieson, διευθύντρια του Sanford Stem Cell Institute (SSCI) στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο. «Αυτά τα ευρήματα είναι εξαιρετικά σημαντικά επειδή δείχνουν ότι οι στρεσογόνοι παράγοντες του διαστήματος - όπως η μικροβαρύτητα και η κοσμική γαλαξιακή ακτινοβολία - μπορούν να επιταχύνουν τη μοριακή γήρανση των βλαστικών κυττάρων του αίματος».

Οι επιπτώσεις του χρόνου παραμονής στο διάστημα έγιναν εμφανείς νωρίτερα φέτος, όταν δύο αστροναύτες της NASA επέστρεψαν στη Γη μετά από εννέα μήνες κολλημένοι στον ISS - και εμφανίστηκαν πολύ μεγαλύτεροι από ό, τι όταν έφυγαν.

Ο Butch Wilmore και ο Suni Williams, οι οποίοι είχαν αρχικά προγραμματιστεί για μια οκταήμερη αποστολή, κατέληξαν να περάσουν 286 ημέρες στο διάστημα λόγω τεχνικών προβλημάτων με το Boeing Starliner που τους εκτόξευσε εκεί.

Συγκλονιστικές εικόνες πριν και μετά έδειξαν την τρομακτική ζημιά που είχαν οι μήνες που πέρασαν στις σκληρές συνθήκες του διαστήματος στους αστροναύτες.

Το ζευγάρι φαινόταν αισθητά λεπτό και αδύνατο, ενώ η Williams, 59 ετών, είχε πολύ πιο γκρίζα μαλλιά - αν και δεν είναι σαφές αν ήταν από τη γήρανση ή την έλλειψη βαφής μαλλιών.

Κατά τη διάρκεια του χρόνου στη μικροβαρύτητα, οι αστροναύτες αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο μυϊκής ατροφίας και οστικής απώλειας, γεγονός που συχνά καθιστά δύσκολο να περπατήσουν πίσω στη Γη.

Μετά την προσγείωση, το ζευγάρι έπρεπε να βοηθηθεί να βγει από τις κάψουλες τους σε φορεία για να μεταφερθεί για ιατρική εξέταση.

Άλλα ζητήματα που προκαλούνται από μια περίοδο στο διάστημα μπορεί να περιλαμβάνουν «πόδια κοτόπουλου» και «πόδια μωρού», καθώς και απώλεια όρασης.

Προηγούμενες μελέτες της NASA έχουν δείξει ότι οι διαστημικές πτήσεις μπορούν να επηρεάσουν την ανοσολογική λειτουργία και το μήκος των άκρων των χρωμοσωμάτων, γνωστά ως τελομερή.

Ένα πείραμα ορόσημο, διάρκειας ενός έτους, περιελάμβανε τον αστροναύτη Scott Kelly να περνά 340 ημέρες στο ISS, ενώ ο πανομοιότυπος δίδυμός του, Mark Kelly, παρέμεινε στη Γη.


Η μελέτη Twins της NASA παρακολούθησε τις αλλαγές στη γενετική, τη φυσιολογία, τη γνωστική λειτουργία και το μικροβίωμα και βρήκε αλλοιωμένη γονιδιακή έκφραση, αλλαγές στο μήκος των τελομερών και αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου.

Αλλά πολλές από αυτές τις αλλαγές αντιστράφηκαν ή επέστρεψαν στο φυσιολογικό μετά την επιστροφή του Scott Kelly στη Γη.

Ωστόσο, η μελέτη εντόπισε κάποιες επίμονες αλλαγές - όπως αυξημένο αριθμό μικρών τελομερών και διαταραχές στη γονιδιακή έκφραση - οι οποίες θα μπορούσαν να είναι σημαντικές για μεγαλύτερες διαστημικές αποστολές.

Στο πλαίσιο της νέας μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Stem Cell, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα βλαστοκύτταρα έγιναν πιο ενεργά από το κανονικό στο διάστημα.

Αυτό σήμαινε ότι έκαψαν τα ενεργειακά τους αποθέματα και έχασαν την ικανότητα επαναφοράς και ανάκτησης - ένα βασικό χαρακτηριστικό που επιτρέπει στα βλαστοκύτταρα να αναγεννηθούν με την πάροδο του χρόνου.

Τα κύτταρα έδειξαν επίσης σημάδια φλεγμονής και στρες μέσα στα μιτοχόνδρια τους - τους παραγωγούς ενέργειας του κυττάρου - και άρχισαν να ενεργοποιούν κρυμμένα τμήματα του γονιδιώματος που κανονικά διατηρούνται ήσυχα για να διατηρήσουν τη σταθερότητα.

Τέτοιες αντιδράσεις στο στρες μπορούν να βλάψουν την ανοσολογική λειτουργία και να αυξήσουν τον κίνδυνο ασθενειών, λένε οι επιστήμονες.

dailymail.co.uk